Formułowanie i wybór celów stanowi w koncepcji planowania strategicznego niezwykle istotny problem, gdyż jest punktem wyjścia w planowaniu. Cele przyjmują różny stopień szczegółowości. Mówimy o tzw. misji, celach strategicznych, pośrednich i operacyjnych. Szczegółowość i precyzja określenia celów jest tym większa, im niższy jest stopień hierarchii celu.

       Uzgodniona i przyjęta misja rozwoju Powiatu Szczecineckiego jest celem sformułowanym najogólniej. Jest ona tym, co powinno doprowadzić nas do osiągnięcia wizji Powiatu Szczecineckiego w 2015 roku. Misja doprecyzowana została za pomocą 4 następujących celów strategicznych (nie powinno być ich zbyt wiele, jeżeli chcemy, by wyznaczały one realne kierunki realizacji misji):

       Do osiągnięcia celów strategicznych prowadzą konkretne drogi dojścia w postaci celów pośrednich, z nich zaś wywodzą się konkretne cele operacyjne.

       Najbardziej newralgicznym czynnikiem rozwoju powiatu będzie sytuacja na rynku pracy. Obecnie wysoki poziom bezrobocia w połączeniu z zakładanym dużym przyrostem liczby mieszkańców w wieku produkcyjnym, jak również konieczność dalszej restrukturyzacji przedsiębiorstw państwowych, wskazują, że najpilniejszym zadaniem samorządów powinna być aktywizacja gospodarcza prowadząca do rozwoju przedsiębiorczości. Mówiąc o rozwoju przedsiębiorczości należy mieć na uwadze zarówno utrzymanie i tworzenie miejsc pracy w istniejących przedsiębiorstwach, jak też tworzenie miejsc pracy w nowopowstających przedsiębiorstwach, w tym samozatrudnienie.
       W gospodarce Powiatu Szczecineckiego bardzo dużą rolę odgrywają małe i średnie firmy. Dlatego bardzo ważnym elementem działań samorządów lokalnych jest i powinno być wspieranie ich rozwoju. Wyniki przeprowadzonych przez zespół analiz wskazują na potrzebę tworzenia odpowiedniego klimatu dla rozwoju małych i średnich przedsiębiorstw. Trudności o charakterze makroekonomicznym oraz liczne uwarunkowania lokalne sprawiają, że w odczuciu mieszkańców Powiatu Szczecineckiego należałoby podjąć działania w formie zinstytucjonalizowanej na szczeblu powiatowym, celem poprawy funkcjonowania firm już ugruntowanych na rynku, ale także dla ludzi młodych szukających miejsca w życiu zawodowym. Opinie w tej sprawie przewijały się często w dyskusjach na forum zespołu, często też taki pogląd wyrażali respondenci w badaniach ankietowych. Poprawa warunków funkcjonowania firm w Powiecie Szczecineckim dotyczy wszystkich sfer działalności. Istotne miejsce zajmuje tutaj nieuciążliwy dla środowiska przemysł, turystyka, rolnictwo.
       Stworzenie warunków do wszechstronnego, zrównoważonego rozwoju powiatu i uzyskanie odpowiedniej pozycji w województwie jest ściśle związane z systemem promocji powiatu. Poprzez promocję ukierunkowaną na potencjalnych inwestorów, turystów i budowanie wizerunku powiatu stworzymy możliwość skutecznej realizacji przyjętych celów.
Cel ten ściśle koreluje z pozostałymi celami strategicznymi i najbardziej warunkuje ich realizację.

Cele pośrednie i wyprowadzone z nich cele operacyjne przedstawia tabela.

       Jednym z najważniejszych czynników stymulującym rozwój i wpływającym na konkurencyjność powiatu jest istniejąca infrastruktura techniczna. Niedorozwój infrastruktury technicznej stanowi nadal istotny czynnik hamujący lokalny rozwój gospodarczy. W skali powiatu, jak wynika z badań stanu infrastruktury, sytuacja jest zróżnicowana. Oznacza to zróżnicowaną skalę potrzeb w zakresie budowy, rozbudowy i modernizacji urządzeń technicznych. Członkowie zespołu opracowującego strategię wskazują na infrastrukturę jako czynnik umożliwiający usunięcie szeregu barier rozwojowych w wielu miejscowościach powiatu. Wskazuje się tutaj na potrzebę budowy oczyszczalni ścieków, rozbudowy sieci wodociągowo-kanalizacyjnej i budowy dróg oraz kompleksowej gazyfikacji. Ranga problemu w pełni uzasadnia wyodrębnienie go w strategii rozwoju gospodarczego. Infrastruktura uznana została za czynnik podnoszący atrakcyjność lokalizacyjną w wielu jednostkach osadniczych w powiecie. Z racji wysokiej kapitałochłonności takich inwestycji, oraz długich cykli inwestycyjnych, ujęcie tego problemu w strategii uznane zostało za w pełni uzasadnione.

Cele pośrednie i wyprowadzone z nich cele operacyjne przedstawia tabela.

       Rozwój powiatu nie może odbywać się bez zapewnienia odpowiedniej jakości życia mieszkańców i osób przyjezdnych. Na wysoką jakość życia składają się takie elementy, jak: poczucie bezpieczeństwa, dostępność do ochrony zdrowia, dóbr kultury.

       Stymulatorem procesów rozwojowych i jednym z najistotniejszych czynników, przy pomocy których realizować się może innowacyjność jest nauka i oświata.

       Podstawowym zagrożeniem dla rozwoju Powiatu Szczecineckiego jest ograniczony rynek pracy, który w wielu przypadkach powoduje odpływ wysoko wykwalifikowanej kadry pracowniczej. Dotyczy to przede wszystkim absolwentów wyższych uczelni, którzy nie mogąc znaleźć pracy, decydują się na pozostanie w miastach akademickich. Jedną z możliwości zapobieżenia tym negatywnym tendencjom - obok oczywistych korzyści płynących z otwarcia na naszym terenie punktów wykładowych Politechniki Koszalińskiej i Akademii Rolniczej w Szczecinie - jest podjęcie kompleksowych działań, które w profesjonalny sposób wzbogacą turystyczną, kulturalną i sportową ofertę, z jaką moglibyśmy wyjść do potencjalnego odbiorcy.
       Powiat Szczecinecki jako jeden z najbardziej atrakcyjnych turystycznie rejonów naszego województwa, stara się wypracować spójną koncepcję rozwoju turystyki, która uwzględniać będzie zarówno aspiracje poszczególnych gmin, jak i działania, które możemy podjąć jako samodzielnie działający podmiot.
       Podstawową ideą, jaka wyznaczać winna kierunek naszych działań, jest próba wykreowania produktu turystycznego, który stałby się wizytówką naszego powiatu i korespondował z założeniami strategii rozwoju województwa. Turystyka - wraz z wszelkimi jej odmianami - powinna stać się priorytetową dziedziną lokalnej gospodarki, motorem napędowym rozwoju drobnej przedsiębiorczości, która może przyczynić się do zmniejszenia strukturalnego bezrobocia i wzrostu zawodowej aktywizacji mieszkających tu ludzi. Rozwój Powiatu Szczecineckiego uzależniony jest w dużym stopniu od tego, jak lokalne władze samorządowe, poprzez umiejętne działania promocyjne, poprawią konkurencyjność regionu.
       Przemiany cywilizacyjne oraz zasady, w oparciu o które odbywa się proces integracji europejskiej, wymuszają bardziej konsekwentne działania na rzecz niwelowania wszelkiego rodzaju nierówności społecznych i kulturowych, wynikających z przynależności do określonej mniejszości (narodowej, wyznaniowej itp.)

Cele pośrednie i wyprowadzone z nich cele operacyjne przedstawia tabela

       Działania w kierunku ochrony środowiska to jeden z podstawowych warunków zrównoważonego rozwoju Powiatu Szczecineckiego. Zbieżność poglądów w tym zakresie jest wyraźnie widoczna zarówno w środowisku władz powiatowych, jak też lokalnych władz gminnych. Ochrona walorów przyrodniczo-krajobrazowych stanowi podstawowy warunek realizacji wszystkich ważnych celów rozwoju powiatu w dłuższym okresie czasu. Działania takie wymusza potrzeba ukierunkowanych przedsięwzięć związanych z planowanym rozwojem turystyki i upowszechnianiem różnych form wypoczynku.

       Cele pośrednie i wyprowadzone z nich cele operacyjne przedstawia tabela